非线性光学材料是指光学性质依赖于入射光强度的材料，非线性光学性质也被称为强光作用下的光学性质，主要因为这些性质只有在激光这样的强相干光作用下才表现出来。
一、无机非线性光学材料
在二次非线性光学材料应用上，无机材料很长时间处于主要地位，取得了巨大的进展，已在许多装置中获得应用。与有机材料比，无机材料通常更稳定，它们中许多材料都允许各向异性离子交换，使之可用于导波器材料，并且它们都有比有机材料纯度更高的晶体形式。其中包括KTP(KTiO2PO4)型材料、KDP(KH2PO4)型材料、钙钛矿型(LiNbO3、KNbO3等)材料、半导体材料(Te、Ag3AsS3、CdSe等)、硼酸盐系列材料(包括KB5、BBO、LBO和KBBF)等，另外还有如沸石分子筛基材料、玻璃型和配合物型材料等。
1.KDP型晶体
主要包括KH2PO4和四方晶系的一些同构物及其氘代物晶体等。此类晶体生长简单，容易得到高质量的单晶，能够得到90°的相位匹配，适合于高功率倍频。虽然它们的非线性系数较小，但在高功率下并不妨碍获得高的转换效率。
2.KTP型晶体
主要包括KTiOPO4以及正交晶系的同构物等。KTP晶体具有非线性系数大，吸收系数低，不易潮解，很难脆裂，化学稳定性好，易加工和倍频转换效率高等优点，是一种优良的非线性光晶体，但紫外透过能力差限制了它在紫外区的应用。
3.硼酸盐晶体
如偏硼酸钡(BBO)，三硼酸锂(LBO)等。此类晶体的共同特点是紫外透光范围特别宽。其中BBO和LBO的优点是非线性系数大，转换效率高，透光范围宽，光损伤阈值高，化学稳定性好和易于机械加工。
4.半导体材料
如Te、Ag3AsS3、CdSe，GaP，GaAs，α一SiC和β一SiC等，通过调节材料的能隙，有效地改变电子的跃迁几率，从而控制材料的非线性光学响应。此类材料大多具有较高的非线性光学系数，缺点是晶体质量不高，光损伤阈值太低。
5.钙钛矿型晶体
主要包括LiNbO3、LiTaO3以及不同Li/Nb原子比的LixNbyO3型铁电晶体等。它们都具有较好的非线性光学效应，已被广泛地应用。
铌酸锂单晶是一种具有优良的线性和非线性光学特性的铁电材料，具有较大的电光系数、宽的光透射范围以及优异的热稳定性和化学稳定性，是广泛用于制造电光调制器、电光偏转器、电光开关及制造集成光学器件十分理想的无机晶体材料。同时，铌酸锂的压电性能又使它成为制造超声换能器、声表器件的关键材料，可用于视频和微波信号处理。铌酸锂绝大部分用于远程通信。但铌酸锂容易产生光损伤，限制了它在较强激光场合中的应用。
6.沸石分子筛基材料
通过沸石分子筛基的分子组装，可以得到非线性光学材料的纳米团簇。因为某种分子筛只能允许一定大小的分子进入，其孔道结构在组装过程中的作用极其重要。
研究较多的是在沸石中组装有机非线性光学效应物质。如在分子筛的孔道内聚合生长的聚合物，微观有序性较好，避免了聚合物分子有序性易被破坏的缺陷。同时作为基体的分子筛对客体有机分子起到保护作用，增强了客体的光热稳定性。
另外，可以通过调节分子筛骨架电化学组成而改变其介电常数，调节主客体之间的影响，从而增强非线性光学效应。又如，对某些有对称中心的有机分子在某些分子筛中组装之后产生非线性光学效应。如在A1PO4一5分子筛中利用气相装载的方法组装对硝基苯胺后发现生成的包容化合物表现出一定的倍频效应，可能A1PO4一5无对称中心结构导致，而有对称中心的沸石不产生这种影响。
7.玻璃非线性光学材料
玻璃的非线性光学效应大多是由于材料的原子或离子在强光电场的照射下的非线性极化所引起的共振效应。玻璃虽具有各向同性，但在受到如电极化、热极化、激光诱导极化、电子束辐射极化等作用时，可使其结构发生变化，在微小的区域内产生相当强的定向极化，从而打破玻璃的反演对称性，使其具有二阶非线性光学效应。可用于制备二倍倍频器、杂化双稳器、紫外激光器，红外激光器、电光调制器等。
利用玻璃的三阶非线性光学效应可制备超高速光开关、光学存储器、光学运算元件、新型光纤等。如碲铌锌系统玻璃就是一种性能优良的三阶非线性光学玻璃材料。在碲铌锌系统玻璃中引入稀土离子，利用其4f电子的跃迁提高谐波光子激发的可能性，从而提高玻璃的三阶光学非线性。由于玻璃组成多样，性能优越、透光性好、良好的化学稳定性和热稳定性、易于制作和加工和易于掺杂等一系列优点，日益引起人们的重视，也是一类有较好应用前景的非线性光学材料。
二、有机非线性光学材料
在非线性光学材料研究初期就发现尿素、苦味酸、二硝基苯胺等一系列有机物具有非线性光学效应。由于具有大的非定域π共轭电子体系的有机分子有较强的光电耦合特征，所以能得到高的响应值和比较大的光学系数。
八十年代以后，有机非线性光学材料迅速发展起来。有机材料相比无机材料具有非线性光学系数高、响应快速、易于修饰、光学损伤阈值高、易于加工及分子可变性强等优点。发现或合成的有机非线性光学材料很多，包括各类有机低分子非线性光学材料、高聚物非线性光学材料、金属有机配合物非线性光学材料等。
1.有机低分子非线性光学材料
主要包括如尿素及其衍生物，希夫碱系化合物，偶氮化合物，二苯乙烯类化合物，稠杂环化合物，酞菁类化合物，有机盐类等一系列含发色团的具有π共轭链的近紫外吸收的小分子化合物材料。
有机分子具有大的离域的π电子共轭结构，易被极化，具有较大的非线性光学系数，易于设计和裁剪组合，易于加工成型，便于器件化。另外，它们成本相对较低，介电常数低，光学响应快以及与铁电无机晶体可比拟或远远超过的非共振光学极化率。所以可通过分子设计并合成的方法改变结构开发出新型结构材料。
2.高聚物非线性光学材料
高聚物非线性光学材料不仅具有非线性光学系数大，响应速度快，直流介电常数低等优点，而且由于分子链以共价键连接，机械强度高，化学稳定性好，加工性能优良，结构可变性强，可制成如膜、片、纤维等各种形式。
在光调制器件，光计算用的神经网络，空间光调制器，光开关器件以及全光串行处理元件等许多方面具有广阔的应用前景。在合成高聚物非线性光学材料时，虽然高分子本身具有非中心对称单元，但其偶极矩的取向无规律，其非线性光学性能较弱。因此可通过外加电场，使分子的取向定向排列，从而增强其非线性光学性能。
高分子链的极化取向要在玻璃化转变温度以上才能发生，而取向冻结要在玻璃化转变温度以下，这样要求高分子材料具有较高的玻璃化转变温度。聚合物还应是透明的材料，使光损失尽量小。
按照聚合物结构可大致分为主客体型聚合物、侧链及主链型聚合物、交联型聚合物、共轭型聚合物非线性光学材料等。
(1)主客体型聚合物
将具有高非线性光学系数的客体有机共轭分子和主体聚合物进行混合，形成主客体系的非线性光学材料，又称掺杂型非线性材料。此类聚合物具有较好的非线性光学特性，容易制备和纯化，但往往主客体相容性较差，掺杂量难以增加。另外低分子掺杂物的加入还会降低材料的玻璃化温度，影响其取向稳定性。
(2)侧链及主链型聚合物
将生色团分子通过共价键或离子键键合到聚合物主链或侧链上。此类聚合物较掺杂型材料中发色团含量增多，增加了取向稳定性，具有较高的非线性。但是场诱导的非中心对称排列的高分子易发生松弛，使性能变差。
(3)交联型聚合物
将发色团分子交联在聚合物网络中，在交联反应发生之前或在交联过程中把发色团取向极化，生色团取向稳定性得到明显改善，从而获得较好的光学性能。
(4)共轭型聚合物
分子的离域程度越高，材料的非线性光学性能越好。共轭型聚合物可作为良好的二阶非线性光学材料。此类聚合物非线性光学材料主要有聚二乙炔(PDA)、聚乙炔(PA)、聚噻吩(PTh)、聚苯乙炔(PPV)、聚苯胺类(PAn)、、聚苯并噻唑(PBT)、聚苯并咪唑(PBI)、聚酰亚胺及其衍生物。另外还有无机聚合物如聚膦腈、聚硅氧烷和聚烷基硅等均表现出较好的非线性光学性能，具有更好的热和化学稳定性。
三、金属有机配合物非线性光学材料
主要包括金属茂烯类配合物、金属羰基配合物、金属烯烃类有机配合物、金属多炔聚合物、金属卟啉有机配合物、金属酞菁有机配合物以及其它配合物型非线性光学材料等。1986年，C.C.Frazier等首先报道了金属有机化合物的二次谐波效应。此后，陆续发现了一些金属有机化合物非线性效应。分子构型对金属有机配合物的非线性光学性质以及颜色有着直接的影响。由于配体、金属的多样性，金属有机化合物亦具有如多样的结构，较单纯的有机分子构成的非线性光学材料有更多的优势。
由于金属原子具有不同的d或f电子数、不同的氧化态和配位数，可形成不同的三维结构，导致独特的光电性能。如中心金属的氧化还原变化可能导致较大的分子超极化率;中心金属也可成为手性中心，拆分后可得到非中心对称的晶体;金属原子的引入可将磁、电性质与光学性质结合起来，产生磁光、电光效应。
另外，金属有机配合物有较多的吸收谱带，存在着光子从金属到配体以及从配体到金属跃迁，有较大的基态偶极矩和极化率，基态和激发态间的能级差较小，有利于提高材料的光电响应速度。通过设计和合成具有一定结构特征的新型配体，将有利于配合物研究的进一步发展。秦金贵等总结出如下规律:如果希望探索在可见光区完全透明的二阶非线性光学材料，可以设计成四面体、四方锥或八面体分子;如果希望探索新的发色团或三阶非线性光学材料(此类材料不要求可见光区完全透明)，则应该设计出平面四方形的金属有机化合物。
四、无机/有机杂化材料
无机//有机杂化非线性光学材料综合了无机材料和有机材料的优点，通过成盐等方法或溶胶/凝胶技术将有机功能分子或聚合物掺入无机网络中，在无机/有机分子之间形成化学键的一类新材料。
ZhangXM等利用成盐法得到了大的新颖电荷转移盐单晶，[4-DMSP]4[NH2Me2]2[HSiFeMo11040]·3H20(4-[DMSP]+=4-对-(二甲氨基)苯乙烯吡啶甲基阳离子盐)，其二阶非线性效应为KDP的1.2倍。通过溶胶/凝胶技术制备的主要优点在于能在低于有机生色团的分解温度下，将无机玻璃与有机生色团进行键合，制备有机/无机杂化材料。通过无机玻璃的刚性无定型二维结构和优良的高温稳定性来抑制生色团的取向松弛，提高材料的热稳定性。另外还具有良好的成膜性，是一类具有良好应用前景的材料。纳米掺杂微晶半导体玻璃是应用最为广泛的三阶非线性光学材料。
目前非线性光学的研究仍然主要聚焦于非线性光学材料，主要包括对已知非线性光学材料光学性质的进一步探究和对新型非线性光学材料的寻找。
非线性光学材料种类繁多，根据材料体系的不同，可以简单分为有机、无机、高分子以及有机-无机杂化材料等。根据非线性光学现象的不同，又可以分为二阶非线性光学材料和三阶非线性光学材料等。
二阶非线性光学材料和三阶非线性光学材料。二阶非线性光学材料大多数是不具有中心对称性的晶体，如磷酸二氢钾(KDP)、磷酸二氘钾(KD*P)、磷酸二氢铵(ADP)、碘酸锂、铌酸锂等。三阶非线性光学材料的范围则更广，包括气体、原子蒸气、液体、液晶、等离子体以及各类晶体、光学玻璃等。
数十年来，科研工作者们一直在寻找兼具大的非线性光学响应和亚皮秒的响应时间的优良非线性光学材料。随着纳米科学的进步，以及现代分子技术和晶体生长技术的发展，新的性能优异的非线性光学材料不断被开发出来，这又进一步推动了光子学应用领域的进步与发展。
大的非线性光学响应，意味着可以在更短的作用距离上，让光学效应达到我们想要实现的预期目标，这可以帮助光子器件的小型化。更短的响应时间，意味着响应更敏感、更及时，同样是现代光子器件和光电器件一直以来对非线性光学材料的要求。
为了符合现代金属－氧化物－半导体（CMOS）制备工艺的需求，非线性光学材料还应具备与CMOS 工艺良好的兼容性。而不易腐蚀，高硬度及良好的物理和化学稳定性，这些特点同样是光子学应用领域对非线性光学材料的期待。
除了寻找具有优异性能的新型非线性光学材料，对已知非线性光学材料光学性质的进一步探究同样是非线性光学研究的一个非常重要的组成部分，后者可以帮助我们加深对非线性光学现象的进一步理解，拓宽非线性光学材料的使用空间，对应用领域进行的非线性光学性能调制提供直接的帮助，对科研和生产有十分重要的指导意义。
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