近日，东南大学毫米波全国重点实验室电磁超材料团队崔晓晗教授、南京大学张若洋副教授联合香港科技大学陈子亭教授团队，提出并实现了一种新型拓扑光子波导——无绝缘体拓扑光子多通道高速公路，相关成果发表于国际顶级期刊《自然》。该研究针对传统拓扑光子波导中拓扑保护与空间利用率难以兼顾的问题，提供了一种新的解决思路。
随着光通信和光子计算不断发展，如何在有限面积内容纳更多通道并减少反射和串扰，成为集成光子学的重要问题。拓扑光波导虽然能够帮助光绕过缺陷和急弯，却需要较宽的光子绝缘体区域提供拓扑保护和光场约束，这些区域不参与传输，限制了器件的空间利用率。
可以把传统拓扑波导想象成一条被宽厚隔离带包围的专用道路：车辆行驶稳定，但真正用于通行的路面只占一小部分。此次研究构建的“光子高速路”则更像多车道紧密排列的高速公路——每个通道既传输自身信号，也是邻近通道的“护栏”，因此无需额外设置大面积隔离层。
其背后物理基础是团队设计的四种特殊光子晶体——光子谷半准金属。它的两个能谷自由度一个表现为无带隙的狄拉克准金属，而另一个则表现为拓扑绝缘体，因此可同时扮演波导和拓扑光子绝缘层的双重角色。将四种谷半准金属按照特定顺序排列后，可以形成四条空间上并行的单向通道。不同通道相互协同，在保证每个区域拓扑单向传输的同时实现了100% 的空间利用率。
这项成果在基础研究上突破了拓扑光传输依赖材料边界或界面的传统框架，开辟了利用整个区域并行且单向鲁棒导光的新路径；在应用层面，有望为高密度光子芯片提供新方案，减少无效空间、提高通道密度和信息承载能力。据团队介绍，该技术未来可拓展至通信光、太赫兹等多个实用频段。不过要真正落地应用，还需要解决材料损耗、器件耦合、与光芯片功能元件集成等工程难题。
此次跨校联合攻关是我国拓扑光子学与集成光子学领域的重要原创进展，为兼顾“稳定传输”与“高密度集成”提供了新的底层物理方案，也为面向下一代高速光通信、片上光子计算的自主创新积累了理论与技术基础。
陈子亭为论文通讯作者，崔晓晗和张若洋为论文共同第一作者和共同通讯作者。
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