瞄准镜,或称光学瞄准装置(optical sight),其起源已经很难考证。据说至少在16世纪的欧洲,就已经有人尝试过在枪托上固定眼镜镜片。有文字记载,在19世纪以前,火器上已经有了望远镜式的瞄准装置,可用于在弱光条件下的瞄准。
到了19世纪40年代,一些美国枪械技工就开始制造带光学瞄准装置的枪械。1848年纽约州的摩根·詹姆斯设计了一种与枪管同样长度的管形瞄准装置,该装置的后半部安装了玻璃透镜,并有2条用于瞄准的十字线。后来,类似的瞄准装置在美国内战中得到应用。但真正具有实用价值的瞄准镜,则诞生在1904年,由德国的卡尔蔡司研制,并在第一次世界大战中使用。在第二次世界大战中,瞄准镜开始发展成熟。发展到现在,瞄准镜主要分为以下三大类
1.望远式瞄准镜(Telescopic sight)
2.准直式瞄准镜(Collimating optical sight)
3.反射式瞄准镜(Reflex sight)
其中以望远式瞄准镜和反射式瞄准镜最为流行。下图是这两类瞄准和普通的机械瞄具(iron sight)的效果对比。



机械瞄具 望远式瞄准镜 反射式瞄准镜
上述两类瞄准镜主要在白天使用,因此又被统称为白光瞄准镜(day scope/sight),另外还有供夜间瞄准用的夜视瞄准镜(night scope/sight),是在上述两类瞄准镜上加上夜视装置,而按夜视装置的种类,又可分为微光瞄准镜、红外瞄准镜(又可细分为主动红外和热成像两类)。
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