下一代天文望远镜詹姆斯·韦伯天文望远镜的重要组成部分—天文望远镜镜片第一组已经磨制成功。按照计划，詹姆斯·韦伯天文望远镜将于2014年研发完毕。届时，詹姆斯·韦伯天文望远镜将替代哈勃天文望远镜成为世界上最棒的“天文望远镜”。
尽管还有18组镜片需要磨制，但第一组镜片的磨制成功依然是天文望远镜领域内发展道路上的里程碑事件。为收集宇宙中发光物体所散发出的并可能到达地球上的微量光子，詹姆斯·韦伯天文望远镜上的镜片对准确性的要求极高。在准确性上即使一点点的误差都可能影响到天文望远镜的观测功能。
在哈勃天文望远镜发射时，就曾发生因为发现天文望远镜镜片上的一个小失误而推迟哈勃天文望远镜升空计划的事件。在哈勃天文望远镜升空之前，科学家发现哈勃天文望远镜镜片上存在一个小失误，这个小失误可能会导致哈勃天文望远镜无法正常工作，为了调整该失误，代号为“STS61”的哈勃天文望远镜升空项目被迫延迟。
很明显，美国宇航局不想再次经历类似哈勃天文望远镜发射时的痛苦。在詹姆斯·韦伯天文望远镜镜片磨制的过程中，美国宇航局和项目承包方都特别留意每个进程。并且美国宇航局和承包方使用不同的测试方法对磨制成功的詹姆斯·韦伯天文望远镜镜片进行测试。
“诺斯罗普· 格鲁曼 韦伯天文望远镜光学仪器小组”管理员斯科特· 泰斯特（Scott Texter）声称：“为了最终确认镜片的功能性，我们贮备了四组完全不同的检查及测试计划。当这四组完全不同的检查及测试结果保持数据一致性时，该镜片才能最终获得通过。如果我们在测试结果中，发现有一点点的偏差，那么我们就需要对该偏差产生的原因进行调查，并对镜片进行修正，直至四项检查及测试结果保持一致。”
磨制成功的詹姆斯·韦伯天文望远镜第一组镜片远观照片
研究人员正在对詹姆斯·韦伯天文望远镜第一组镜片进行测试
詹姆斯·韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope，缩写JWST）是计划中的红外线观测用太空望远镜。作为将于2010年结束观测活动的哈勃太空望远镜的后续机，计划于2011年发射升空。但因为制造方面的问题，不得不延迟到2013年升空，因此，哈勃望远镜也不得不冒险进行修补以继续服役。目前，因为费用已经升到了80亿美元，镜片也已经从原计划的8米缩水为6.5米，这是为观察宇宙最遥远的地方，也就是宇宙大爆炸的第一缕光线的最低要求了。系欧洲空间局（ESA）和美国宇航局（NASA）的共同运用计划，放置于太阳-地球的第二拉格朗日点。不像哈勃空间望远镜那样是围绕地球上空旋转，而是飘荡在从地球到太阳的背面的150万千米的空间。“詹姆斯·韦伯”这个名字是取自美国宇航局第二任局长詹姆斯·韦伯——在韦伯担任美国宇航局（NASA）领导人时美国的航天事业掀开了新的篇章，其中包括探测月球和“阿波罗”登月计划等。因此，“詹姆斯·韦伯”一诞生，便寄托着人们的厚望。
此项目曾经称为“新一代太空望远镜”（Next Generation Space Telescope），2002年以美国宇航局第二任局长詹姆斯·韦伯的名字命名。1961年至1968年詹姆斯·韦伯担任局长期间曾领导了阿波罗计划等一系列美国重要的空间探测项目。
詹姆斯•韦伯太空望远镜隶属于美国、欧洲和加拿大宇航局，它将接过在太空中服役了二十年即将退役的哈勃太空望远镜的接力棒。但与哈勃不同的是，詹姆斯•韦伯太空望远镜主要用于红外线观测，据美国宇航局官方信息，詹姆斯•韦伯太空望远镜的聚光能力将是其前任的七倍!
詹姆斯•韦伯是1961年至1968年间，阿波罗计划发展黄金时期美国宇航局的掌门人。除了载人航天事业，他还推动了先锋号和税收号无人飞船计划，也是这两艘飞船第一次为人类带回了其它星球的近距离拍摄照片。
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