美国和加拿大科学家7月21日宣布，经过全面分析和比较，他们已选定夏威夷的莫纳克亚山山顶作为世界最大光学望远镜TMT的建造地址。建成后将成为世界最大光学望远镜的30米口径望远镜（TMT）。
据美国媒体报道，由美国加州大学、加州理工学院和加拿大大学天文学研究协会联合建造的30米口径望远镜（TMT）于2004年开始规划，TMT将由美国加州理工学院、加州大学和加拿大大学天文学研究协会组成的联盟联合建造，预计2011年动工。预计于2018年完工。该项目预计耗资12亿美元。
TMT效果图
TMT预计耗资10亿美元，联盟目前已收到的资助和承诺的资助共3亿美元，还不到计划中的三分之一。联盟希望美国政府、私人基金会和国外合作伙伴能够补足剩余的资金。
未来10年内，天文学家希望建造的大型望远镜不止TMT一个。比如由卡内基天文台和亚利桑那大学领导的另一个联盟，正计划耗资7亿美元在智利的拉斯康帕纳斯（Las Campanas）建造25米口径的大麦哲伦望远镜（GMT）。
TMT直径30米的主镜面由738块直径为1.2米的六边形镜片拼合而成。它安装有自我适应的光学感应系统，能够随机调整镜面状态。直径30米的镜面将使TMT比现有顶级望远镜敏感100倍，能提供大9倍的观察面积。凭借TMT强大的观测能力，天文学家们将能够看约130亿光年远，这意味着他们能够对宇宙中诞生的首批恒星所发出的光线进行分析，追踪星系形成和演化的过程，同时还能直接观测那些围绕其他恒星旋转的行星。这将帮助人类了解宇宙的历史以及解开许多未知的天文谜团。
加州理工学院天文学教授理查德·埃利斯在21日举行的新闻发布会上说，比起另一个候选台址－－智利的塞鲁阿玛逊斯山（Cerro Armazones），夏威夷岛上的死火山莫纳克亚山海拔更高，空气更干燥，一天当中的平均气温波动较小，这些因素都有助于天文学家们使用TMT。
据介绍，莫纳克亚山山顶一直以来都深受天文学家们的喜爱，因为它最高点的海拔高达13796英尺（约4205米），一年当中超过300天可以看到晴朗的天空。此外， 夏威夷岛位于太平洋中部，这意味着该地区相对空气污染少，而且也没有大量城市的灯光干扰观测。
据悉，目前世界最大的望远镜也在莫纳克亚山，但是镜面直径只有TMT的大约1/3。
此外，欧洲国家也正在计划联合建造“欧洲超级大望远镜”，其镜面直径将达到138英尺（约42米）。欧洲团队正在考虑在阿根廷、智利、摩洛哥和西班牙等几个国家中挑选台址，预计明年将做出决定。欧洲团队也希望能在2018年进行首次观测。
与此同时，卡内基天文台和亚利桑那大学组成的团队也正计划耗资7亿美元在智利的拉斯康帕纳斯（Las Campanas）建造25米口径的大麦哲伦望远镜（GMT），预计也将在2018年左右完成。
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