F-22喷气式战斗机最初计划配备一个无源红外传感器,从而不受电子战 (EW) 干扰的影响,可以远距离探测和跟踪其他飞机。该计划最终因为成本问题被放弃。现在,美国军方正寻找将这种能力重新加载至F-22喷气式战斗机的方法。
根据小型企业创新研究 (SBIR) 计划新发布文件的一项内容,要求提交与 F-22新 IRST 能力相关的材料,以及其他新的升级要求。
该文件称F-22 项目办公室正在寻求能够提供远程红外传感目标探测能力的新型硬件和软件解决方案。如果承包商能够开发出符合要求的产品,空军将对其进行评估,并计划将其集成到战斗机上。
至于如何将 IRST 传感器集成到今天的 F-22 战斗机中,这无疑是一个挑战。添加一个外部吊舱会破坏F-22 战斗机精心设计的低可观察属性。内部安装传感器是可能的,但这也可能涉及重大返工,必须考虑这些变化对飞机整体雷达信号的影响。其次是以前为 IRST 分配的内部空间以及充足的冷却是否依然可用。
F-22 可以在 60000 英尺以上的海拔高度巡航,在高空和极冷空气中具备极大视场,这对于 IRST 来说是一个很好的环境。考虑到这一点,如果外部安装被认为不合适,找到一种内部安装方法,或者在需要时使用内部 AIM-9X 轨道来选择性部署 IRST,将可能是一项非常有价值的方案。