真空镀膜技术是近年发展起来的一项新技术。它的原理是金属固体(如铝线等)在高真空状态下受热气化，再以分子或原子形态沉积在基材表面，从而在镀件表面形成一层薄薄的金属膜。由于金属气化后均匀地分布于镀膜机腔体内，所以，通常情况下，镀件表面形成的金属膜十分均匀。
真空镀膜技术的发展与真空镀膜油的开发成功是密不可分的。从某种意义上,我们甚至可以说，没有真空镀膜油就没有真空镀膜。这是由真空镀膜油的作用所决定的。在真空镀膜的过程中，镀膜油起着牢固粘结镀件与金属膜的作用（即作为镀件的底涂层）；真空镀膜后，须在镀件表面涂上一层镀膜油，这时该油又起着保护金属膜、染色等作用（即作为镀件的面涂层）。大部份材料在进行镀膜之前，都必须在镀件表面涂上一层薄薄的镀膜油，彻底干燥之后再行镀膜，否则，镀上的金属膜极易脱落，轻轻用手即可擦掉。真空镀膜过程中，镀膜质量的好坏很大程度上取决于底涂层的质量。
与传统的电镀法相比,真空镀膜技术具有很多的优点,如装饰效果好,金属感强,成本低(约为传统电镀的1／3～1／2),污染小,易于操作等。特别在非金属物件的应用上,有着传统电镀无法比拟的优势。鉴于此,真空镀膜已被广泛应用于各种塑料、陶瓷、玻璃、蜡、木材等制品的表面金属化上。
真空镀膜技术在塑料制品的应用上最为广泛。塑料具有易成型，成本低，质量轻，不腐蚀等特点，塑料制品应用广泛，但因其缺点制约了扩大应用，如不美观、易老化、机械性能差、耐热差、吸水率高等。通过真空镀膜技术的应用，使塑料表面金属化，将有机材料和无机材料结合起来，大大提高了它的物理、化学性能。其优点主要表现在
一、改善美观，表面光滑，金属光泽彩色化，装饰性大大提高；
二、改善表面硬度，原塑胶表面比金属软而易受损害，通过真空镀膜，硬度及耐磨性大大增加；
三、提高耐候性，一般塑料在室外老化很快，主要原因是紫外线照射所致，而镀铝后，铝对紫外线反射最强，因此，耐候性大大提高；
四、减少吸水率，镀膜次数愈多，针孔愈少，吸水率降低，制品不易变形，提高耐热性；
五、使塑料表面有导电性；
六、容易清洗，不吸尘。
塑料制品表面金属化后，应用范围将更加广泛。塑料件表面的真空镀膜可分为功能性镀膜和装饰性镀膜。作为功能性镀膜，它可改善塑料件表面的物理、化学性质，如可提高塑料件的尺寸稳定性、导电性等；作为装饰性镀膜，可使塑料件表面具有金属光泽并可根据实际装饰的需要制作出不同的颜色，如金黄色、古铜色、金属红色、金属绿色、金属蓝色等，具体可参见样品展示。
装饰性真空镀膜现已得到了越来越广泛的应用，与人们的日常生活息息相关。大到飞机、汽车，小到化装品、玩具，无一不有真空镀膜的烙印。装饰性真空镀膜现已得到了越来越广泛的应用，与人们的日常生活息息相关。
