继2005年1月18日中国实现人类首次从地面到达南极冰盖冰穹A顶峰后, 中国第24次南极科考内陆冰盖考察队于2008年1月12日再次到达被称为“人类不可接近之极”的南极内陆最高点冰穹A。与上次不同的是，此次科考包括在冰穹A开展天文台址综合考察和安装我国首架小型光学望远镜阵CSTAR进行天文观测。
南极冰穹C已被证实是目前地面上最好的天文观测台址，按地形的相似性，中国科考队员最先登陆的冰穹A很可能会是更好的天文台址，这为中国天文学的发展提供了极好的机遇。2006年底，中国天文学家和天文仪器专家共同提出了首台南极天文设备的研制计划，即中国南极小望远镜阵CSTAR的研制，该计划由南京天文光学技术研究所、紫金山天文台、国家天文台合作完成，其中望远镜主体由南京天文光学技术研究所负责研制。
本次天文台址综合考察活动由中国南极天文中心领导，是中国、澳大利亚和美国天文学家共同参与的国际合作项目，该项目已纳入了“国际极地年”中国行动核心计划——熊猫计划。其中，望远镜部分包括CSTAR和3台50cm/75cm的施密特望远镜(AST3), 目前南京天文光学技术研究所正在研制AST3，计划于2009/2010年安装在冰穹A。
CSTAR是由4台14.5厘米口径的大视场望远镜装在同一个机架上构成的小望远镜阵,角视场为4.5°x4.5°,焦比1.2,分别配置白光和g、r、i四种滤光片,探测器为1kx1k的帧转移CCD。CSTAR的科学目标主要是进行变星监测及统计分析，寻找系外行星、超新星等。为了检验望远镜在南极极端环境下的工作状况，四台望远镜分别进行了低温环境试验。经过短短10个月的时间，CSTAR在南京天文光学技术研究所研制成功；2007年10月10日，通过验收。
2007年11月12号，CSTAR随中国第24次南极科学考察船运往南极，于2008年1月12日顺利抵达南极内陆最高点冰穹A。目前参加此次科考的两位天文学家正在安装调试CSTAR以及由中、澳、美共同研制的用于台址测量的南极高原天文自动观测站PLATO。
中国第24次南极科考内陆冰盖考察队于1月12日再次到达南极内陆最高点冰穹A, 这是继2005年1月18日我国实现人类首次从地面到达南极冰盖冰穹A顶峰, 再一次登上 被称为“人类不可接近之极”的冰穹A。而最为引人注目的是，这是中国天文学家第一次步入南极并到达内陆最高点，它标志着人类立于南极冰盖之巅探索宇宙奥秘的新的里程碑。
冰穹A是南极冰盖的最高点，海拔4093米，理论上预测是地球上进行天文观测的最佳站址之一。本次天文台址综合考察活动纳入了“国际极地年”中国行动核心计划，是由中国南极天文中心领导，中国、澳大利亚和美国天文学家共同参与的国际合作项目。
此次天文台址综合考察的首要任务是建立南极高原天文自动观测站，其主要目的是系统测定天文选址参数，为不远的将来人类在南极内陆开展天文观测活动提供详尽的科学依据。天文自动天文观测站由发动机、主控计算机、卫星通讯、太阳能板、自动气象站，以及观测大气视宁度(seeing)、天空背景、极光等一系列设备组成。此外，由中科院国家天文台南京天文光学技术研究所、紫金山天文台和国家天文台总部联合研制的小光学望远镜阵CSTAR届时将监测南极天顶20多平方度内的所有天体，进行变星监测及统计分析，寻找系外行星、超新星等。CSTAR是南极第一套光学天文观测设备。
据中国科学院国家天文台台长严俊介绍说， 早在20年前，我国天文学家就开始准备在南极展开天文观测工作。我们曾经准备同美国共同实施观测计划，并且还为此专门研制成功过一台适合南极特殊天气条件的地平式40厘米望远镜。 遗憾的是，由于某些原因，该计划没有完成。 今年我国天文学家随内陆考察队首次登上南极最高点，开启了由中国领导的南极天文国际合作项目，它不仅可以极大地提高我国天文观测的技术水平, 而且为我国在暗物质，暗能量及系外行星探测等前沿科学领域的研究步入世界先进水平提供了难得的契机。
这次参加南极内陆远征的天文学家是国家天文台的周旭研究员和紫金山天文台的朱镇熹副研究员。作为中国天文学界首批赴南极科考人员，他们将肩负在冰穹A安装、调试天文设备， 建立天文自动观测站的任务。目前他们精神饱满、身体状况良好，正在为即将开展的天文自动台站的建设进行必要的准备工作。
