1. 公元前
公元前5世纪
墨翟（《墨经》，春秋战国时代）在墨经记载并论述小孔成像、光色与温度的关系
公元前3世纪
欧几里得（Euclid）论述光的直线传播和反射定律
公元前2世纪
刘安（《淮南子》，西汉）冰透镜、反射式潜望镜
2. 1世纪至15世纪
2世纪 托勒密（Ptolemaneus）发现大气折射
2世纪 张衡（东汉）制浑天仪
2世纪 王符（《潜夫论》，东汉）分析人眼作用
11世纪 沉括（《梦溪笔谈》，北宋）凹面镜成像原理
13世纪 赵友钦（《革象新书》，元）光学实验、光的直线传播、小孔成像、光的照度、视角等问题
3. 16世纪~17世纪
1609年 伽利略初次测光速未成功
1619年 科普勒行星运转三大定律
1620年 斯涅耳（Snell）实验归纳出来反射定律及折射定律
1658年 费马（Fermat）费马最短光程原理
1660年 Grimaldi发现绕射
1666年 牛顿三棱镜色散实验
1669年 Bartholinus发现方解石有双折射现象
1675年 牛顿环实验（仍用微粒说解释）
1676年 Roemer利用木星卫星蚀测光速（第一次成功）
1690年 惠更斯提出波动学说（没用来解释干涉）
4.18世纪~19世纪
1800年 Herschel发现红外线（研究太阳光谱）
1801年 Ritter发现紫外线（研究太阳光谱）
1801年 杨氏干涉实验、与干涉原理
1808年 Malus发现光的偏极
1811年 Brewster角
1815年 Franhofer 暗线（研究太阳光谱）
1815年 Fresnel 以杨氏干涉实验补充惠更斯波动学说
1821年 Fresnel 光的横坡理论
1821年 Franhofer 发明光栅
1821年 Franhofer 发明光栅
1841年 高斯（Gauss）几何光学理论
1842年 Doppler效应（声学）
1842年 Farrady磁光效应（偏极受磁场影响而偏转）
1849年 Fizeau首次地面上测光速
1864年 麦克斯韦完成电磁学古典理论（麦克斯韦方程），推断电磁波的存在，预测光是电磁波的一种
1881年 Michlson干涉仪
1875年 Kerr电光效应（效应）（偏极受电场影响而偏转）
1887年 Hertz实验证实电磁波的存在
5. 20世纪：
1900年 Planck 电磁波量子
1905年 Einstein 光电效应理论证明光子存在
1913年 Bohr 旧量子论：物质发光机制
1924年 de Broglie提出物质波粒双重性
1925年 Scherodinger等完成量子力学
1954年 Townes发明 Maser
1960年 Maiman发明 Laser
