4月份，美国军事工业巨头诺思罗普-格鲁曼公司宣布已制造出了功率为100千瓦级别的固态激光炮，最高功率甚至可以达到105千瓦。据悉，这种功率的激光武器足以拦截数千米外的炮弹、无人机、巡航导弹。尽管目前该武器还无法拦截洲际导弹等弹道导弹，但是，这已标志着美国距离自己运用激光武器进行“全球拦截”的梦想迈近了一大步。
这一级别功率的激光炮拥有非常卓越的性能。据称，这种激光武器在不良气象条件下仍有作战能力，就算中间隔着灰尘和烟雾，仍然能够准确命中目标；它最大的优点在于体积较小，意味着它可以真正投入装备。此前，这一级别的激光武器采用化学手段产生激光束，但因体积庞大，限制了在军事领域的用途。而这种新型的固态激光炮可以借助发动机电力产生激光束，大大缩小了体积，甚至可以装备在坦克、飞机等武器单元上，成为未来战场上的重要武器。“…多用途高功率固态激光炮可以根据不同的用途，为其提供所需的能量水平，其中包括空中、海上和地面平台部队防御和精确打击等任务。”
与传统武器相比，激光武器具有精度高、拦截距离远、火力转移迅速、持续战斗力强等特点。尤其在速度方面，激光武器以30万公里/秒的光速投送高能激光束，与光速相比，火箭弹的速度相当于静止状态。此外，激光武器每次使用的费用很低，通常在几千美元左右，与每枚成本达几百万美元的导弹相比十分便宜。正是激光武器具有其他武器无法比拟的优点，数十年来，美军各军种都投入了大量人力和资金进行研发。事实上，在“激光炮”系统研制的过程中，还有几种激光武器也正在紧张研发中。
关于激光炮
激光炮是一种高能激光武器，利用强大的定向发射激光束直接毁伤目标或使之失效。而根据作战用途，这种新型武器分为战术激光武器和战略激光武器两大类。战术激光武器 战术激光武器是利用激光作为能量，像常规武器那样直接杀伤敌方人员、击毁坦克、飞机等，打击距离一般可达20公里。这种武器的主要代表有激光枪和激光炮，它们能够发出很强的激光束来打击敌人。目前，国外已有一种红宝石袖珍式激光枪，外形和大小与美国的派克钢笔相当。但它能在距人几米之外烧毁衣服、烧穿皮肉，且无声响，在不知不觉中致人死命。这种类型的激光武器尚属于低能激光武器，而高能激光武器还能造成飞机失控、机毁人亡。
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据美国军事新闻网2009年2月2日报道，美国军方正在新墨西哥州的白沙导弹试验场测试一种新型“百夫长”激光炮，该炮还有海军型号。该武器系统由美国雷神公司制造，这种新式的激光武器系统综合了成熟雷达技术和探测技术。参与试验官员称，作为区域防空激光武器项目的组成部分，此次试验将验证新式激光武器的作战性能和效果。
根据雷神公司网站公布的资料显示，这种最新的激光武器系统有望取代美国海军“密集阵”近防武器系统上的20毫米机关炮和美国陆军的老式“百夫长”武器系统。“密集阵”就是一种海军常用的防空、反导系统，几乎美国海军每一艘军舰都有装备。美国陆军也将“密集阵”系统改装，固定在拖车上，被称为“百夫长”系统。“百夫长”可以执行防空任务，也可以拦截导弹，还可以应对迫击炮和普通火炮带来的威胁。为了提升“密集阵”和“百夫长”作战效能，美国海军和陆军联手资助这一新式激光武器的项目，以提升原有的“密集阵”和“百夫长”系统的作战性能。因此与原有的“百夫长”系统相比，新型的“百夫长”激光炮作战能力更为强大。将先进的激光武器整合到现役的常规武器系统中，不仅可以降低成本，还可以使更换武器系统变得更加容易。
在首次实验中，激光炮甚至在没有调至最大功率的情况下，就可以直接穿透标靶钢板，而且该系统的操作十分简单。与使用普通固体炮弹的火炮不同，“百夫长”激光炮更适于被部署在人口稠密区，这样人们就不用担心老式“百夫长”的“20毫米弹雨”了。（译者注:美军曾把“百夫长”系统用于重要地区的防御，应对武装分子的迫击炮和火箭弹袭击。“百夫长”系统上的6管20毫米机关炮射速高，主要靠密集的“弹雨”拦截来袭迫击炮弹或是火箭弹，但是在人口稠密地区“百夫长”系统十分容易造成误伤。）
参与试验的官员指出，“百夫长”激光炮可以击落常规火炮发射的炮弹，这将为战场指挥官提供更多的选择，并使指挥官具有多种应对能力。此外，这种激光炮还可以用于攻击暴露的小型目标，可用于维和行动和反海盗任务。
美国海军水面战实验中心的副主管肖恩·米切尔也指出，“在近距离应用方面，这种激光炮也是一种理想的威慑武器，而且没有枪弹发出的爆炸声。”白沙测试中心的负责人布鲁斯-刘易斯指出，“在各种武器系统中，激光武器会越来越受欢迎。”美国海军水面战实验中心工程师塞尔-罗德里格斯称，“在接下来的几周内，我们还将测试该系统拦截迫击炮弹的能力。”与以前老式的依靠化学反应提供能量的激光炮不同，这种固体激光炮只需要大功率的电源即可。雷神公司的项目主管麦克马斯特称，“这种差异就像是电动汽车和燃油汽车的差异……这种武器十分环保。”陆军的“百夫长”激光炮可以利用普通的发电机供电，而海军的型号可以利用军舰的发动机（反应堆）供电。（徐冰川/落晖）
